重い病気には様々な苦痛症状が伴います。病気がすぐ治れば良いのですが、治るまで時間がかかる場合は辛い症状としばらく付き合わなければならないのでしょうか？治らない病気では痛み苦しみがずっと続くのでしょうか？
緩和ケアは病気に伴う心と体の辛さをやわらげる医療・ケアです。がんの終末期にうけるものというイメージがあるかもしれませんが、それだけではありません。「重い病を抱える患者やその家族の身体や心の様々な辛さをやわらげ、より豊かな人生を送ることができるように支えるケア」とも言われており、がんだけではなく心不全や腎不全などで苦痛を感じている方々にも必要なものです。また近年、病気が進んでからではなく早期から緩和ケアを行い、辛さを軽減すべき考えられるようになりました。病院において緩和ケアを担う部門としては

1．緩和ケア病棟：（主として終末期の）がん患者さんの苦痛症状を緩和
2．緩和ケア外来：通院がん患者さんの苦痛症状を緩和
3．緩和ケアチーム：主として一般病棟入院中の患者さん（がんに限らない）の苦痛症状を緩和

があります。当院では以前から緩和ケアチームが活動しており、2016年4月には25床の緩和ケア病棟が開設されました。また、2017年2月から緩和ケア外来も始まりました。当初は金曜日の午後だけでしたが、2018年4月からは火曜日の午後にも外来枠を設け、患者さんのニーズに合わせた対応を心がけています。訪問診療医による家庭での緩和ケアとあわせて皆様の苦痛症状を少しでも軽減し、豊かな人生を送るお手伝いができるよう努めてまいります。